O Mirage IIICJ com asas delta para todos os climas foi a primeira aeronave Mach 2 adquirida por Israel da então aliada França, e constituiu a espinha dorsal da IAF durante a maior parte da década de 1960, até a chegada do Douglas A-4 Skyhawk e , o mais importante, o McDonnell Douglas F-4 Phantom II , no final da década. Embora o Mirage IIICJ tenha se mostrado extremamente eficaz na função de superioridade aérea, seu alcance relativamente curto de ação impôs algumas limitações à sua utilidade como aeronave de ataque ao solo.
Assim, em meados da década de 1960, a pedido de Israel, a Dassault Aviation começou a desenvolver o Mirage 5 , uma versão de ataque ao solo em boas condições do Mirage III . Seguindo as sugestões feitas pelos israelenses, os aviônicos avançados localizados atrás da cabine foram removidos, permitindo que a aeronave aumentasse sua capacidade de transporte de combustível enquanto reduzia os custos de manutenção. Em 1968, a Dassault havia terminado a produção dos 50 Mirage 5Js pagos por Israel, mas um embargo de armas imposto a Israel pelo governo francês em 1967 impediu as entregas de acontecer. Os israelenses responderam produzindo uma cópia não licenciada do Mirage 5, o Nesher , com especificações técnicas para a fuselagem e o motor obtidas por espiões israelenses.
O programa Kfir surgiu na busca de desenvolver uma versão mais capaz do IAI Nesher , que já estava em produção em série. Depois que o general De Gaulle embargou a venda de armas a Israel, a IAF temeu perder a superioridade qualitativa sobre seus adversários no futuro, que estavam recebendo aeronaves soviéticas cada vez mais avançadas. O principal e mais avançado tipo de aeronave disponível para a IAF era o Mirage, mas um grave problema se desenvolveu devido ao esgotamento da frota Mirage devido ao atrito após a Guerra dos Seis Dias. A produção nacional evitaria completamente o problema do embargo; esforços para fazer engenharia reversa e reproduzir componentes do Mirage foram auxiliados pelos esforços de espionagem israelense para obter assistência técnica e projetos de terceiros operadores do Mirage. Dois propulsores foram inicialmente selecionados para os ensaios, o General Electric J79 turbojet e o Rolls-Royce Spey turbofan. No final, o J79 foi escolhido, até porque era o mesmo motor usado no McDonnell Douglas F-4 Phantom II , que os israelenses começaram a adquirir dos Estados Unidos em 1969, junto com uma licença para produzir o J79 eles próprios. O J79 era claramente superior ao original francês Atar 09C , proporcionando um empuxo seco de 49 kN (11.000 lbf) e um empuxo de pós-combustão de 83,4 kN (18.750 lbf). Para acomodar o novo motor na fuselagem do Mirage III e fornecer o resfriamento adicional exigido pelo J79, a fuselagem traseira da aeronave foi ligeiramente encurtada e alargada, suas entradas de ar foram aumentadas e uma grande entrada de ar foi instalada na base do estabilizador vertical, de modo a fornecer o resfriamento extra necessário para a pós-combustão. O motor em si foi envolto em um escudo térmico de titânio.
O Kfir entrou em serviço com a IAF em 1975, as primeiras unidades sendo designadas para o 101º Esquadrão de "Primeiro Caça". Nos anos seguintes, vários outros esquadrões também foram equipados com a nova aeronave. O papel do Kfir como principal recurso de superioridade aérea da IAF teve vida curta, pois os primeiros caças F-15 Eagle dos Estados Unidos foram entregues a Israel em 1976. Ao todo foram fabricados mais de 220 Kfirs que foram utilizados por Israel, Colômbia, Sri Lanka, Equador e Estados Unidos da América (arrendados para o esquadrão Agressor) fotos - Internet
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