O North American Aviation XB-70 Valkyrie é uma versão protótipo aposentada do bombardeiro estratégico supersônico de penetração profunda B-70
planejado para o Comando Aéreo Estratégico da Força Aérea dos Estados Unidos . Projetado no final da década de 1950 pela North American Aviation
(NAA) para substituir o antigo B-52 Stratofortress e o B-58 Hustler, o Valkyrie de seis motores e asas delta poderia navegar por milhares de quilômetros
a mais de Mach 3 voando a 70.000 pés (21.000 m).
Nessas velocidades, esperava-se que o B-70 fosse praticamente imune a aeronaves interceptadoras, única arma eficaz contra aviões bombardeiros na época.
O bombardeiro passaria apenas um breve período sobre uma estação de radar específica, voando fora de seu alcance antes que os controladores pudessem
posicionar seus caças em um local adequado para uma interceptação. Sua alta velocidade tornava a aeronave difícil de ver nos radares e suas capacidades
de alta altitude e alta velocidade não podiam ser igualadas por nenhum interceptador ou caça soviético contemporâneo.
A introdução dos primeiros mísseis antiaéreos eficazes no final da década de 1950 mudou dramaticamente este quadro. Os mísseis poderiam estar
prontos para lançamento imediato, eliminando atrasos operacionais como o tempo necessário para colocar o piloto na cabine de um caça. A orientação
não exigia rastreamento de área ampla ou cálculo de um curso de interceptação: uma simples comparação do tempo necessário para voar até a altitude
do alvo retornava a deflexão necessária. Os mísseis também tinham maior capacidade de altitude do que qualquer aeronave e melhorá-la para se adaptar
a novas aeronaves era um caminho de desenvolvimento de baixo custo. Os EUA estavam cientes do trabalho soviético no terreno e reduziram a vida
operacional esperada do U-2, sabendo que se tornaria vulnerável a estes mísseis à medida que fossem melhorados. Em 1960, um U-2 pilotado por Gary
Powers foi abatido por um dos primeiros mísseis de defesa aérea guiados soviéticos, o S-75 Dvina , conhecido no Ocidente como Diretriz SA-2.
Confrontada com este problema, a doutrina militar já tinha começado a mudar do bombardeamento supersônico de alta altitude para a penetração a baixa
altitude . O radar é uma linha de visão, então as aeronaves podem reduzir drasticamente as distâncias de detecção voando perto da Terra e se escondendo
atrás do terreno. Locais de mísseis espaçados para se sobreporem no alcance ao atacar bombardeiros em grandes altitudes deixariam grandes lacunas entre
sua cobertura para bombardeiros voando em níveis mais baixos. Com um mapa apropriado dos locais dos mísseis, os bombardeiros poderiam voar entre e
ao redor das defesas. Além disso, os primeiros mísseis geralmente voavam sem guia por um período de tempo antes que os sistemas de radar fossem capazes
de rastrear o míssil e começar a enviar-lhe sinais de orientação. Com o míssil SA-2, esta altitude mínima era de aproximadamente 2.000 pés (600 m).
O Comando Aéreo Estratégico encontrou-se numa posição desconfortável; os bombardeiros foram ajustados para eficiência em altas velocidades e altitudes, desempenho que foi adquirido com grande custo em termos de engenharia e financeiros. Antes do B-70 substituir o B-52 na função de longo alcance, a SAC introduziu o B-58 Hustler para substituir o Boeing B-47 Stratojet na função de médio alcance. O Hustler era caro para desenvolver e comprar e exigia enormes quantidades de combustível e manutenção em comparação com o B-47. Foi estimado que custava três vezes mais para operar do que o B-52, muito maior e de maior alcance.
O voo inaugural do XB-70 foi em 21 de setembro de 1964. No primeiro teste de voo, entre Palmdale e Edwards AFB, um motor teve que ser desligado logo após
a decolagem, e um aviso de mau funcionamento do trem de pouso determinou que esse voo fosse realizado com o trem de pouso abaixado por precaução, limitando a
velocidade a 390 mph (630 km/h) – cerca de metade do planejado. Durante o pouso, as rodas traseiras do trem principal de bombordo travaram, os pneus
romperam e um incêndio começou.
O Valkyrie tornou-se supersônico (Mach 1.1) pela primeira vez no terceiro voo de teste em 12 de outubro de 1964, e voou acima de Mach 1 por 40 minutos
durante o voo seguinte em 24 de outubro. As pontas das asas também foram parcialmente abaixadas neste voo. O XB-70 nº 1 ultrapassou Mach 3 em 14 de
outubro de 1965, atingindo Mach 3,02 a 70.000 pés (21.000 m). Descobriu-se que a primeira aeronave apresentava deficiências nos painéis alveolares,
principalmente devido à inexperiência com a fabricação e controle de qualidade deste novo material. Em duas ocasiões, os painéis do favo de mel falharam
e foram arrancados durante o voo supersônico, necessitando de um limite de Mach 2,5 na aeronave.
O último voo supersônico do XB-70 ocorreu em 17 de dezembro de 1968. Em 4 de fevereiro de 1969, o Protótipo-1 fez seu voo final para a Base Aérea de Wright-Patterson para exibição no museu (hoje Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos ). Os dados de voo foram coletados nesta viagem subsônica. A norte-americana Rockwell concluiu um relatório de quatro volumes sobre o B-70 que foi publicado pela NASA em abril de 1972. fotos - Internet
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