O BAC Jet Provost é um avião de treinamento a jato britânico que esteve em uso pela Royal Air Force (RAF) de 1955 a 1993. Foi originalmente desenvolvido por Hunting Percival a partir do treinador básico Percival Provost com motor de pistão anterior, e mais tarde produzido por a British Aircraft Corporation (BAC). Além dos vários pedidos da RAF, o Jet Provost, às vezes com armamento leve, foi exportado para muitas forças aéreas em todo o mundo. O projeto também foi desenvolvido em uma variante de ataque ao solo mais fortemente armada sob o nome BAC Strikemaster.
No início de 1951, a Hunting Percival começou a trabalhar nos estudos de design que acabariam por levar ao Jet Provost. Na época, a empresa estava no processo de estabelecer a produção em massa do antigo treinador básico Percival Provost com motor a pistão, mas previu que a demanda por uma aeronave de treinamento a jato estaria no horizonte. A equipe de projeto teve como objetivo produzir uma aeronave capaz de igualar as características de manuseio dos caças a jato operacionais da época, ao mesmo tempo que possuísse velocidades de aproximação e estol modestas e permanecesse simples de manusear, em vez de buscar obter desempenho máximo. Durante o processo inicial de projeto, ocorreu uma série de contatos cada vez mais frequentes com o Comando de Treinamento de Voo da RAF, ajudando a avaliar as considerações necessárias para ter sucesso em aspectos do projeto da aeronave proposta, como processos de instrução e requisitos de manutenção. Durante o desenvolvimento, a Hunting Percival reutilizou intencionalmente o maior número possível de componentes e subsistemas existentes do Percival Provost, incluindo as superfícies da cauda, planos principais e pernas do trem de pouso principal, para acelerar o desenvolvimento até o estágio de protótipo. O trabalho inicial de projeto foi realizado como um empreendimento privado, independente de qualquer necessidade de serviço; em março de 1953, foi disponibilizado patrocínio do Governo Britânico para apoiar o desenvolvimento, fruto do interesse do Ministério do Abastecimento. Naquele mesmo mês, um pedido de quantidade de teste de serviço de Jet Provosts foi recebido.
Em 26 de junho de 1954, o protótipo XD674 realizou seu voo inaugural saindo da fábrica do Aeroporto de Luton, pilotado por Dick Wheldon. Uma série de sete voos foram realizados em rápida sucessão nos três dias seguintes. No início de novembro de 1954, um total de 123 horas de voo foram acumuladas pelo protótipo durante o programa de testes de voo do próprio Hunting Percival, após o qual o protótipo foi submetido para testes oficiais na RAF Boscombe Down. Embora os testes tenham provado que o desempenho geral do Jet Provost era satisfatório, foram feitos refinamentos, como o encurtamento das pernas do trem de pouso para uma viagem mais suave quando implantado em pistas de pouso semi-preparadas.
Em 19 de fevereiro de 1955, a primeira de dez aeronaves de pré-produção, designada como Jet Provost T1, realizou seu primeiro voo. Em maio de 1955, três das aeronaves de pré-produção foram designadas para a primeira fase de testes de serviço na Central Flying School (CFS) da RAF para determinar o valor do Jet Provost na função de treinamento ab initio e para desenvolver um plano de estudos para o programa de treinamento. Durante a segunda fase de testes CFS usando as mesmas três aeronaves, os alunos reais foram apresentados ao tipo para fins de avaliação prática, que foi realizada na RAF Hullavington até a conclusão bem-sucedida dos testes em 2 de julho de 1956. De acordo com feedback do CFS examinadores, o Jet Provost melhorou visivelmente o desempenho dos alunos durante sua implantação experimental. Como resultadoe respostas produzidas nos testes realizados com a aeronave de pré-produção, Hunting Percival passou a desenvolver e incorporar diversas melhorias diferentes no projeto. Entre as mudanças feitas estava uma suavização geral das linhas da fuselagem, substituição de sistemas hidráulicos por equivalentes pneumáticos e adição de um filete dorsal; o novo modelo foi designado como Jet Provost T2.
Em 1º de setembro de 1955, o primeiro Jet Provost T2 fez seu primeiro vôo. Esta variante foi usada apenas para trabalhos de desenvolvimento; além de serem usados em Hullavington, três Jet Provost T2 foram despachados para o exterior para testes de preparação para o inverno na Escandinávia e uma série de viagens de vendas pela Europa, Canadá, Estados Unidos da América e América Latina.
Em junho de 1957, um pedido de produção foi feito para os primeiros 40 Jet Provost T3 desenvolvidos, apresentando um motor a jato Armstrong Siddeley Viper mais potente , assentos ejetores, um redesenho da fuselagem e uma versão encurtada e reforçada do trem de pouso retrátil do triciclo. A Percival construiu um único exemplo, que foi usado exclusivamente para testes estruturais ao longo dos estágios de desenvolvimento, dando aos projetistas pesquisas valiosas sobre o que poderia ser alcançado com o projeto básico. Em 22 de junho de 1958, o primeiro Jet Provost T.3 conduziu seu primeiro vôo. No total, 201 T3s foram entregues entre 1958 e 1962.
O T4 veio em 1960, equipado com uma variante mais potente do motor Viper e voou pela primeira vez em 15 de julho, e foi seguido pelo T5 pressurizado em 1967. O T51 era uma versão armada de exportação, vendida para o Ceilão (atual dia Sri Lanka), Kuwait e Sudão. Estava armado com duas metralhadoras de 7,7 mm (0,303 polegadas). O T52 foi outra versão de exportação vendida para Iraque, Iêmen do Sul, Sudão e Venezuela, com o mesmo armamento do T51. O T55 foi a última versão armada de exportação vendida ao Sudão. Uma variante da fuselagem mais fortemente armada foi desenvolvida como BAC Strikemaster. fotos - Internet
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