O Northrop X-4 Bantam era um pequeno protótipo de aeronave bijato fabricado pela Northrop Corporation em 1948. Não tinha superfícies de cauda horizontais, dependendo em vez disso das superfícies combinadas de controle de profundor e aileron (chamadas elevons ) para controle em atitudes de inclinação e rotação, quase exatamente da mesma maneira que o Messerschmitt Me 163 de formato semelhante, movido a foguete, da Luftwaffe da Alemanha nazista. Alguns aerodinamicistas propuseram que a eliminação da cauda horizontal também acabaria com os problemas de estabilidade em altas velocidades (chamado estol de choque ) resultantes da interação de ondas de choque supersônicas das asas e dos estabilizadores horizontais. A ideia tinha mérito, mas os sistemas de controle de vôo da época impediam que o X-4 alcançasse qualquer sucesso.
Dois X-4s foram construídos pela Northrop Corporation, mas o primeiro foi considerado mecanicamente inseguro e, após dez voos, foi aterrado e usado para fornecer peças para o segundo. Enquanto estava sendo testado de 1950 a 1953 na Estação de Pesquisa de Voo de Alta Velocidade NACA (agora Edwards Air Force Base ), a configuração sem cauda do X-4 exibia problemas de estabilidade longitudinal inerentes ( porpoising ) conforme se aproximava da velocidade do som. Concluiu-se que (com a tecnologia de controle disponível na época) as aeronaves sem cauda não eram adequadas para o vôo transônico.
Acreditava-se na década de 1940 que um projeto sem estabilizadores horizontais evitaria a interação de ondas de choque entre a asa e os estabilizadores. Acreditava-se que estes eram a fonte dos problemas de estabilidade em velocidades transônicas de até Mach 0,9. Duas aeronaves já haviam sido construídas usando um design sem cauda - o Me 163B Komet movido a foguete, pilotado em combate pela Luftwaffe da Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial, e o britânico De Havilland DH.108 Swallow, movido a turbojato, construído após a guerra. As Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos assinou um contrato com a Northrop Aircraft Company em 11 de junho de 1946, para construir dois X-4s. A Northrop foi selecionada por causa de sua experiência com projetos de asas voadoras, como as aeronaves N-9M, XB-35 e YB-49.
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