O Northrop/McDonnel Douglas YF-23 é um demonstrador de tecnologia de caça furtivo bimotor americano projetado para a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). O projeto foi finalista na competição Advanced Tactical Fighter (ATF) da USAF, lutando contra o Lockheed YF-22 por um contrato de produção. Dois protótipos de veículos aéreos YF-23 foram construídos. Na década de 1980, a USAF começou a procurar um substituto para seus caças para combater com mais eficácia os avançados Sukhoi Su-27 e Mikoyan MiG-29 da URSS. Várias empresas apresentaram propostas de design; a USAF selecionou propostas da Northrop e da Lockheed. A Northrop se uniu à McDonnell Douglas para desenvolver o YF-23, enquanto a Lockheed, a Boeing e a General Dynamics desenvolveram o YF-22. O YF-23 era mais furtivo e rápido, mas menos ágil que seu concorrente. Após um processo de desenvolvimento e avaliação de quatro anos, o YF-22 foi anunciado como vencedor em 1991 e entrou em produção como Lockheed Martin F-22 Raptor. A Marinha dos Estados Unidos considerou usar a versão de produção do ATF como base para substituir o F-14 Tomcat, mas esses planos foram posteriormente cancelados. Os dois protótipos do YF-23 estão atualmente em exibição em museus.
O YF-23 foi projetado para atender aos requisitos da USAF para capacidade de sobrevivência, supercruzeiro, discrição e facilidade de manutenção. Os requisitos do supercruise exigiam voos supersônicos prolongados sem o uso de pós-combustores. A Northrop baseou-se em sua experiência com o B-2 Spirit e o F/A-18 Hornet para reduzir a suscetibilidade do modelo à detecção por radar e infravermelho. A USAF inicialmente exigia que a aeronave pousasse e parasse a 2.000 pés (610 m), o que significava o uso de reversores de empuxo em seus motores. Em 1987, a USAF mudou o requisito de comprimento da pista para 3.000 pés (910 m), de modo que os reversores de empuxo não eram mais necessários. Isso permitiu que a aeronave tivesse as entradas das naceles de motor menores e reduzidas nos protótipos. O primeiro YF-23 (número de série 87-0800), Protótipo de Veículo Aéreo 1 (PAV-1), foi lançado em 22 de junho de 1990; O PAV-1 fez seu voo inaugural de 50 minutos em 27 de agosto com Alfred "Paul" Metz nos controles. O segundo YF-23 (número de série 87-0801, PAV-2) fez seu primeiro voo em 26 de outubro, pilotado por Jim Sandberg. O primeiro YF-23 foi pintado de cinza carvão e foi apelidado de "Black Widow II", em homenagem ao Northrop P-61 Black Widow da Segunda Guerra Mundial. Ele teve brevemente uma marca de ampulheta vermelha semelhante à marca na parte inferior da aranha viúva-negra antes que a administração da Northrop a removesse. O segundo protótipo foi pintado em dois tons de cinza e apelidado de "Spider" e "Gray Ghost".
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