O Atlas Cheetah é um caça sul-africano projetado e produzido pela empresa de aviação Atlas Aircraft Corporation (mais tarde Denel Aeronautics ). Foi desenvolvido a pedido e principalmente operado pela Força Aérea Sul-Africana (SAAF). Seu programa originou-se durante a década de 1980 devido à necessidade da África do Sul de caças e aeronaves de ataque mais capazes. A Força Aérea Sul-Africana (SAAF) foi confrontada com a necessidade de aeronaves mais avançadas para obter vantagem sobre as aeronaves cada vez mais sofisticadas de construção soviética, como o MiG-23, que eram fornecidas tanto a Angolanos e forças cubanas. Estas aeronaves estavam a ser utilizadas contra as próprias forças armadas da África do Sul durante o longo conflito vulgarmente conhecido como Border War. Além disso, o aumento do custo de manutenção devido às sanções internacionais e o aumento da idade das aeronaves existentes no inventário da SAAF também precisavam ser abordados. Como consequência do embargo de armas imposto na altura ao abrigo da Resolução 418 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, a África do Sul foi impedida de comprar novas aeronaves de quase qualquer outro país do mundo; consequentemente, a modernização das aeronaves existentes tornou-se a única opção viável disponível.
A atualização consistiu em uma reforma completa da fuselagem até a condição de zero horas de voo; para conseguir isso, cerca de 50% da fuselagem original teria sido substituída, de acordo com declarações da Atlas. As mudanças aerodinâmicas incluíram a instalação de canards imóveis logo atrás das entradas do motor, os modelos Cheetah D&E foram equipados com canards ligeiramente menores (70%) do que os do Cheetah C e IAI Kfir. Outras alterações na fuselagem incluíram dois pontos de fixação adicionais nas raízes das asas, uma sonda de reabastecimento aéreo, novos assentos ejetáveis, uma nova longarina principal da asa junto com um novo bordo de ataque "inclinada" e uma incisão dente em cada asa, modernos elevons controlados por um sistema duplo de controle de voo baseado em computador e strakes no nariz para melhorar o desempenho de alto ângulo de ataque (AoA) do Cheetah. Cheetah carregava três vezes mais carga bélica que o Mirage III, ao mesmo tempo que possuía agilidade superior.
Em termos de sua eletrônica e sistemas, o Cheetah foi equipado com novos aviônicos, conjunto de radar, guerra eletrônica (EW) e suítes de autoproteção. Como muitos deles foram acomodados dentro do nariz, foi necessário seu alongamento para fornecer mais espaço interno. A suíte EW incorporou um sistema de alerta de aproximação de mísseis e receptores de alerta de radar, enquanto o sistema de autoproteção da aeronave, que consistia em bloqueadores eletrônicos e dispensadores de chaff / flare que eram ativados automaticamente. Uma mira montada no capacete (HMS) desenvolvida localmente e um head-up display (HUD) de grandes dimensões também foram instalados na cabine, junto com outra instrumentação sofisticada da cabine. A atualização envolveu a instalação de um novo e capaz sistema de radar Pulse-Doppler. Enquanto tanto o Cheetah D quanto o Cheetah E ainda estavam equipados com o motor turbojato SNECMA Atar 9C, o Cheetah C usava o mais potente Atar 9K50.
Foram construídos 38 da variante C, 16 da variante D e 16 da variante E. fotos - Internet
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