O General Dynamics F-16XL é um derivado do F-16 Fighting Falcon com asa delta em forma de flecha dobrada. Ele entrou na competição Enhanced Tactical Fighter (ETF) da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) em 1981, mas perdeu para o F-15E Strike Eagle. Os dois protótipos foram arquivados até serem entregues à NASA para pesquisas aeronáuticas adicionais em 1988. Ambas as aeronaves foram totalmente aposentadas em 2009 e armazenadas na Base Aérea de Edwards.
Em março de 1981, a USAF anunciou o programa Enhanced Tactical Fighter (ETF) para adquirir um substituto para o F-111 Aardvark. O conceito previa uma aeronave capaz de lançar missões de interdição profunda sem a necessidade de apoio adicional na forma de escoltas de caças ou apoio de interferência. A General Dynamics apresentou o F-16XL, enquanto a McDonnell Douglas apresentou uma variante do F-15 Eagle. Embora as duas aeronaves estivessem competindo pela mesma função, elas tinham abordagens de design bastante diferentes. O F-15E exigiu muito poucas alterações em relação ao seu F-15B ou D básico, enquanto o F-16XL apresentava grandes diferenças estruturais e aerodinâmicas em relação ao F-16 original. Como tal, o F-16XL exigiria muito mais esforço, tempo e dinheiro para ser colocado em plena produção. Além disso, o F-15E tinha dois motores, o que lhe conferia um peso máximo de decolagem muito maior e redundância em caso de falha do motor.
Em fevereiro de 1984, a USAF concedeu o contrato do ETF à McDonnell Douglas. Os dois F-16XLs foram devolvidos à Força Aérea e armazenados na Base Aérea de Edwards. Se a General Dynamics tivesse vencido a competição, o F-16XL teria entrado em produção como o F-16E/F (E para assento único, F para dois assentos).
Somente dois protótipos foram construídos. fotos - Internet
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