O British Aerospace Harrier II é uma aeronave a jato vertical/curta decolagem e pouso (V/STOL) de segunda geração usada anteriormente pela Royal Air Force (RAF) e, entre 2006 e 2010, pela Royal Navy (RN). A aeronave foi o mais recente desenvolvimento da família Harrier, e foi derivada do McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. As entregas iniciais do Harrier II foram designadas em serviço como Harrier GR5; as fuselagens posteriormente atualizadas foram redesignadas como GR7 e GR9.
Sob a organização Joint Force Harrier, tanto a RAF quanto a RN operaram o Harrier II sob o Comando Aéreo da RAF, incluindo implantações a bordo dos porta-aviões da classe Invincible da Marinha. O Harrier II participou em numerosos conflitos, fazendo contribuições significativas em teatros de combate como Kosovo, Iraque e Afeganistão. A principal função do tipo era servir de plataforma para interdição aérea e missões de apoio aéreo aproximado; o Harrier II também foi usado para tarefas de projeção de energia e reconhecimento. O Harrier II serviu ao lado do Sea Harrier na Joint Force Harrier.
Em dezembro de 2010, as pressões orçamentárias levaram à retirada antecipada de todos os Harrier II de serviço, momento em que foi o último dos derivados Harrier a permanecer em serviço britânico. Em março de 2011, a decisão de aposentar o Harrier foi controversa, pois não houve substituição imediata de asa fixa em sua função ou aeronaves de asa fixa com capacidade para porta-aviões deixadas em serviço na época; a longo prazo, o Harrier II foi substituído pelo Lockheed Martin F-35B Lightning II.
Em 2006, o Sea Harrier foi retirado do serviço Fleet Air Arm e a frota Harrier GR7/9 foi encarregada das missões que costumava compartilhar
com essas aeronaves.
O antigo esquadrão Sea Harrier 800 Naval Air Squadron foi reformado com o ex-RAF Harrier GR7/9s em abril de 2006 e juntou-se ao reformado
801 Naval Air Squadron em 2007.
Estes mais tarde se expandiram e se tornaram a Naval Strike Wing.
Em 31 de março de 2010, o Esquadrão No. 20 RAF, a Unidade de Conversão Operacional Harrier (OCU), foi dissolvido; O Esquadrão Nº 4 também
foi dissolvido e reformado como Esquadrão Nº 4 (Reserva) na RAF Wittering.
Todas as aeronaves Harrier GR7 foram aposentadas em julho de 2010.
Esperava-se que o Harrier GR9 permanecesse em serviço pelo menos até 2018.
No entanto, em 19 de outubro de 2010, foi anunciado na Revisão Estratégica de Defesa e Segurança que o Harrier seria aposentado em abril de 2011.
No longo prazo, o O F-35B Lightning II, operaria a partir dos dois novos porta-aviões da classe Queen Elizabeth da Marinha.
A decisão de aposentar o Harrier foi controversa, com alguns oficiais superiores pedindo a aposentadoria do Panavia Tornado como alternativa; a
decisão deixou a Grã-Bretanha sem qualquer aeronave de asa fixa capaz de voar a partir dos porta-aviões da Marinha.
Em 24 de novembro de 2010, o Harrier fez seu último voo embarcado, aliás também o último voo do porta aviões HMS Ark Royal antes de se aposentar.
Os últimos voos operacionais da frota ocorreram em 15 de dezembro de 2010, com passagens aéreas sobre várias bases militares.
Em novembro de 2011, o Ministério da Defesa vendeu 72 Harrier IIs, juntamente com peças sobressalentes, ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados
Unidos por £ 116 milhões (US$ 180 milhões); essas aeronaves serão utilizadas como fonte de componentes para a frota AV-8B Harrier II norte-americanos.
De acordo com um relatório da Air Forces Monthly, alguns dos 72 Harrier IIs deveriam voar novamente, já que o USMC planejava equipar dois esquadrões com modelos GR.9/9A devido ao bom estado de conservação das fuselagens quando inspecionados na RAF Cottesmore, onde as aeronaves foram armazenadas e mantidas por uma equipe mínima de técnicos após sua aposentadoria. Isto foi contrariado pelo Comando de Sistemas Aéreos Navais dos EUA (NAVAIR) em junho de 2012, que afirmou que o USMC nunca planejou operar ex-RAF Harriers. fotos - Internet
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