Em meados da década de 1960, após o desenvolvimento da aeronave AEW Grumman E-2 Hawkeye e seus sistemas associados, o governo britânico começou a procurar um sistema de radar que pudesse fornecer alerta aéreo antecipado para o Reino Unido. Na época, a única aeronave AEW reconhecida em serviço britânico era a aeronave Fairey Gannet usada pela Fleet Air Arm a bordo de porta-aviões da Marinha Real. Estes foram equipados com o radar AN/APS-20, que foi desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial e estava rapidamente se tornando obsoleto. O trabalho foi iniciado no início da década de 1960 em uma nova plataforma AEW para a Marinha Real para substituir o Gannet, que abrangeria um novo tipo de sistema de radar montado em uma nova aeronave, o P.139. Embora os cortes na defesa em meados da década de 1960 tenham levado ao cancelamento do P.139, o trabalho continuou em um sistema de radar projetado pelos britânicos. Entretanto, foi decidido que a RAF precisava de uma aeronave AEW para operar como parte da estratégia nacional de defesa aérea.
Os projetistas da Hawker Siddeley Aviation apresentaram uma proposta que veria o sistema de radar FMICW instalado usando um
sistema de scanner dianteiro e traseiro na nova aeronave Nimrod.
Esta proposta foi rejeitada por ser muito cara, sendo em vez disso uma proposta para converter aeronaves de transporte excedentes
de Andover.
Isso também foi rejeitado devido ao custo potencial de desenvolvimento.
Nesse ínterim, para fornecer uma aeronave AEW baseada em terra, os sistemas de radar dos Gannets da Marinha Real retirados foram
instalados em aeronaves de patrulha marítima Avro Shackleton igualmente excedentes e entraram em serviço a partir de 1972.
Na mesma época, foi decidido não prosseguir com Tecnologia FMICW como base de um sistema AEW, já que pesquisas da Força Aérea
dos Estados Unidos (USAF) mostraram que o radar Doppler de pulso era superior e seria usado no Boeing E-3 Sentry então em desenvolvimento.
Como consequência, a ideia de uma nova aeronave AEW baseada em terra para a RAF foi reexaminada e novamente foi decidido que o
Nimrod atendia aos requisitos.
A complexidade do requisito AEW revelou-se demasiado para a indústria britânica superar por si só.
Uma questão importante no gerenciamento do projeto foi a nomeação da British Aerospace (BAe) e da GEC Marconi como líderes do programa conjunto.
Na prática, isto significava que, à medida que surgiam questões de desenvolvimento, as empresas tinham uma tendência perturbadora de culpar
umas às outras pelo problema, em vez de tentarem resolvê-lo; enquanto a BAe conseguiu cumprir a sua parte do contrato entregando a aeronave
no prazo (a primeira deveria ser entregue em 1982, com entrega integral em 1984), a GEC não conseguiu resolver as dificuldades no desenvolvimento
da aviónica.
Apesar dos problemas, o projeto continuou e foram encomendadas 8 aeronaves de produção (que também viriam de fuselagens MR1 sobressalentes).
O primeiro deles voou em março de 1982.
Mesmo enquanto os problemas técnicos estavam sendo resolvidos, a aeronave foi entregue ao Esquadrão Nº 8 da RAF em 1984 para iniciar o
treinamento da tripulação.
Os problemas técnicos provaram ser intransponíveis para o Nimrod AEW ser implantado na Guerra das Malvinas.
Para fornecer algum grau de cobertura, vários Nimrod MR.2 foram rapidamente modificados para assumir a função de vigilância aérea para
a força-tarefa.
No momento em que os primeiros Nimrods de produção foram entregues à RAF, o Ministério da Defesa decidiu realizar uma revisão completa do programa AEW. O resultado disso foi o início de um processo de licitação para fornecimento de aeronaves AEW para a RAF que começou em 1986, com diversas opções apresentadas, incluindo o E-2C Hawkeye, E-3 Sentry, P-3AEW &C Orion, uma proposta da Airship Industries e do Nimrod. Eventualmente, as melhores e finais ofertas foram solicitadas à GEC Marconi com o Nimrod e à Boeing com seu Sentry. Em dezembro de 1986, o Sentry foi finalmente escolhido e o programa Nimrod AEW foi cancelado. Apesar das dificuldades do projeto, a Índia manifestou interesse em adquirir o Nimrod AEW3; essas investigações continuaram mesmo após o eventual cancelamento do projeto pelo governo britânico. fotos - Internet
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